Stad Mechelen heeft de concessie voor De Potterij, een van de gebouwen binnen de Impact Factory, toegewezen aan Den Ideal vzw. Daarmee zet de stad een belangrijke stap in de realisatie van deze sociaal-circulaire hub in het hart van de stad. De concessie start op 1 mei, waarna Den Ideal het gebouw verder zal afwerken en inrichten. De opening is voorzien in oktober.
De Potterij, een voormalige industriële wasserij, maakt deel uit van de Impact Factory: een site van 4.000 m² waar ondernemers, organisaties, onderzoekers en burgers samenwerken aan de economie van de toekomst. De site omvat drie bestaande gebouwen en een nieuwbouw die de gebouwen met elkaar verbindt en zal fungeren als hoofdingang. Impact Factory is een gezamenlijk project van Stad Mechelen en het Stadsmakersfonds, dat instaat voor de renovatie van de andere gebouwen. Die werken lopen nog tot eind dit jaar. Tegen januari 2027 moet de volledige site operationeel zijn.
In aanloop naar de opening van De Potterij in oktober zal Den Ideal vzw het gebouw de komende maanden verder afwerken volgens circulaire principes zoals hergebruik van materialen, aanpasbaarheid en modulair bouwen, en een werking uitbouwen met sterke verankering in de stad. Kris Bauwelinck, oprichter Den Ideal vzw: “Bij Den Ideal brengen we mensen samen met een warme en toegankelijke aanpak, gedragen door kwaliteit en een sterke lokale verankering. De Potterij wordt voor ons geen plek waar we enkel herstellen en hergebruiken, maar vooral een plek waar mensen opnieuw aansluiting vinden bij werk en samenleving. We bouwen hier geen klassieke sociale werkplaats, maar een traject waarin mensen stap voor stap hun plaats op de arbeidsmarkt herwinnen, met circulaire activiteiten als hefboom. We zijn dan ook bijzonder trots en dankbaar dat we deze concessie mogen opnemen.”
Die werking vormde ook een belangrijke reden in de keuze voor Den Ideal vzw als concessionaris. Doorslaggevend zijn hun plannen voor een circulaire inrichting, een doorgedreven samenwerking met lokale partners en hun sterke focus op sociale tewerkstelling. De concessie is kosteloos, maar de uitbater engageert zich om het gebouw met eigen middelen af te werken en een financieel zelfbedruipende werking uit te bouwen. De naam ‘Den Ideal’ verwijst naar het verleden van het gebouw als industriële wasserij.
Den Ideal vzw is een sociaal-circulaire organisatie die inzet op het geven van nieuwe kansen aan mensen en materialen. Het is een nieuwe organisatie, opgericht door mensen met jarenlange ervaring met herstel- en deelinitiatieven in Mechelen. De oprichters deden deze ervaring op vanuit Ecoso vzw (de Recupperij), Deelbaar Mechelen (de Klusbib) en Cilab vzw (een naai-atelier), allen initiatieven met een grote sociale impact, of het nu sociale tewerkstelling is of het betrekken van Mechelaars in het organiseren van een deeleconomie.
Herstel en delen centraal
De Potterij wordt een publiek toegankelijke plek waar herstel, hergebruik en delen centraal staan. Den Ideal bundelt er onder meer een ecologische wasserij en herstelatelier voor bedrijfskledij, een digibank waar laptops worden hersteld en uitgeleend, een klusbib voor het ontlenen van gereedschap en een schoenenatelier. Deze werking wordt aangevuld met workshops, een expo- en ontmoetingsruimte en ruimte voor bijkomende partners. Behalve een zichtbare circulaire werking, bieden deze activiteiten ook concrete tewerkstellingskansen aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt.
Schepen van Patrimonium Arthur Orlians: “Met De Potterij zetten we een belangrijke stap in de uitbouw van de Impact Factory als circulaire hotspot in Mechelen. Het gebouw wordt eind april casco opgeleverd en krijgt vanaf 1 mei een nieuwe toekomst via een concessie tot 2046. Er is gekozen voor een lange looptijd, omdat de uitbater zelf instaat voor de verdere afwerking van het gebouw. Er wordt maximaal ingezet op hergebruik van materialen, energiezuinige technieken en innovatieve toepassingen. Zo maken we van De Potterij een sterk voorbeeld van duurzame en toekomstgerichte herbestemming van patrimonium.”
Schepen van Leefmilieu Patrick Princen vult aan: “Met Den Ideal vzw kiezen we bewust voor een partner die circulariteit en sociale impact samenbrengt in een sterk en concreet verhaal. In De Potterij zullen ideeën niet alleen ontstaan, maar ook effectief worden toegepast. Tegelijk creëren we hier kansen voor mensen die vandaag moeilijk toegang vinden tot de arbeidsmarkt. Zo bouwen we aan een plek die zowel ecologisch als sociaal het verschil maakt voor Mechelen.”
De Potterij blijft eigendom van OVAM, dat het gebouw in concessie gaf aan de stad in het kader van de ontwikkeling van de site. De stad zet de concessie nu door naar Den Ideal vzw. Werner Annaert, administrateur-generaal OVAM: “Dankzij de inspanningen van OVAM om de bodem te saneren, kan deze site terug in gebruik genomen worden. Dit project toont hoe we verontreinigde sites opnieuw activeren op een duurzame en maatschappelijk relevante manier. We zijn verheugd dat De Potterij een nieuwe toekomst krijgt binnen de Impact Factory. Zo geven we niet alleen propere bodem terug aan de samenleving, maar maken we er een inspirerend voorbeeld van op vlak van sociale en circulaire tewerkstelling.”
De ontwikkeling van De Potterij wordt ondersteund met Vlaamse middelen voor sociale infrastructuur. Voor de uitbouw van de bredere Impact Factory ontvangen Stad Mechelen en Stadsmakersfonds ook steun uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO). www.impactfactory.be