De site wordt begrensd door de vesten en de Dijle. Ze bestaat uit meerdere zalen en een groot aanbod aan vrijetijdsbeleving voor jongeren en kinderen zoals de free wall, repetitieruimtes, het skatepark, het klimkaffee, de calisthenics/buitensporttoestellen en circusopleidingen.

In het verleden heeft Mechelen al volop geïnvesteerd in infrastructuur aan het Douaneplein. Het douane-entrepot werd omgebouwd tot Perron M en het skatepark en meerdere verenigingen vonden er hun vaste stek. De stad wil de komende jaren van deze verschillende gebieden één levendige schakel maken. De site wordt getransformeerd tot een multifunctionele ontmoetingsplek waar sport, evenementen, urban sports, onderwijs en jeugdinfrastructuur samenkomen.

“We hebben de ambitie om met de beschikbare ruimte nog beter in te spelen op de noden van de jongeren en hebben daarom de opmaak van het masterplan opgestart. Door verschillende functies op een slimme manier te combineren – zoals sport, circus, onderwijs, … ontstaat een plek die op elk moment van de dag bruist. Zowel bestaande gebruikers als nieuwe partners, zoals TSM dat zijn intrek zal nemen in het gebouw van Ninatrans, maken het mogelijk om binnen- en buitenruimten optimaal te benutten. Denk aan sportzalen die ook na schooltijd openstaan voor jongeren, of ruimtes die gedeeld worden tussen verenigingen”, aldus Greet Geypen, schepen van Ruimtelijke ordening.

Het masterplan wil de site en de omgeving klaar maken voor de toekomst. “Het is een ambitieuze lange termijnvisie die ervoor moet zorgen dat dé jongerensite wordt van onze stad, nog meer dan vandaag. Daarom creëren we nieuwe plekken waar ze kunnen ontspannen, elkaar ontmoeten en actief bezig kunnen zijn. Ook voor Mechelen als muziekstad biedt dit heel wat kansen. Belangrijk is ook het nieuwe evenementenplein, waar bijvoorbeeld ook circus kan neerstrijken. We gaan deze visie gefaseerd uitrollen. Nog deze legislatuur zal er heel wat veranderen, bijvoorbeeld meer groen en extra ruimte voor sport”, vertelt schepen Kristof Calvo, bevoegd voor Jeugd, Cultuur en Evenementen.

Op het gewestplan is de Transit M-zone vandaag ingekleurd als stedelijk gebied, met aanduidingen voor recreatie, gemeenschapsvoorzieningen en voorzieningen van openbaar nut. Deze bestemmingen vormen het juridische kader waarbinnen het masterplan verder kan worden uitgewerkt. Ze laten toe om functies zoals jeugdinfrastructuur, recreatie, onderwijs en ondersteunende voorzieningen in één samenhangende visie te combineren.

Park Bovensluis

Aan Transit M, ter hoogte van de sluizen, komt een recreatie- en chillzone langs het water. De huidige graszone tussen het containerpark en de sluis krijgt een nieuwe invulling, en het fiets- en voetpad over de sluis wordt verbeterd. Ten laatste in 2027 opent tussen de Dijle, het containerpark van Muizen en de spoorweg het nieuwe Park Bovensluis, waar bezoekers in het groen kunnen ontspannen na een skate-, klim- of parcoursessie.

De inkomzone Transit W fungeert als schakel tussen Binnendijle en Douaneplein. De Loods biedt overdekte mogelijkheden voor bijeenkomsten, terwijl zones zoals Park Bovensluis, schoolpleinen en urban sports-velden de groene en publieke ruimte integreren in het dagelijkse gebruik.

Extra onderwijscapaciteit

Mechels schepen voor onderwijs Sabe De Graef toont zich eveneens tevreden met deze volgende stap in de ontwikkeling van de site Douaneplein. "Mechelen staat in de brede regio bekend als een onderwijsstad, zeker voor wat betreft secundair en volwassenenonderwijs. Met de verdere concretisering van de ontwikkeling van de TSM-site op het Douaneplein, verzekeren we ons ervan voldoende te blijven investeren in kwalitatieve onderwijsplaatsen," weet de schepen.

In de capaciteitsmonitor die afgelopen zomer werd gepubliceerd, was er nog sprake van een mogelijk capaciteitstekort voor Mechelen tegen 2031. Schepen De Graef: "Zulke capaciteitsprognoses zijn een belangrijk instrument om het beleid aan en bij te sturen zodat aanbod en vraag op elkaar afgestemd blijven. Ik heb sinds mijn aantreden als schepen voor onderwijs alle beschikbare middelen en partners op alle beleidsniveaus actief mee gemobiliseerd om de toekomst van het secundair onderwijs in Mechelen mee te verzekeren. Met deze stap tonen we alvast dat we in Mechelen, met TSM op kop, niet stilzitten en verder aan de weg timmeren."

Op het Douaneplein zullen er na het afronden van fase 1 van de werken op weekbasis alvast een 300-tal leerlingen gebruik maken van de site. De richtingen auto, carrosserie en hout verhuizen als eersten. Als TSM in de toekomst volledig naar het Douaneplein gaat, kunnen er in de binnenstad minstens een 1000-tal plaatsen vrijkomen, verdeeld over campus Onder den Toren en campus Jef Denyn. CVO LBC maakt vandaag al gebruik van een stuk van campus Merode en zou in de toekomst nog kunnen uitbreiden.

Wie interesse heeft om de toekomstplannen van de site te ontdekken en/of graag wil meedenken over de concrete invulling, is welkom tijdens het publieksmoment op 24 november vanaf 19 uur in Den Hangar (Douaneplein 8).