Tijdens de sneeuwval van 5 januari, de eerste dag na de kerstvakantie, schakelde de stad Mechelen naast haar eigen uitvoeringsdiensten ook lokale landbouwers in om wegen en fietspaden veilig te houden. Dankzij hun machines kunnen landbouwers snel en efficiënt mee instaan voor het strooien van zout op cruciale plaatsen in de stad en deelgemeenten.
De uitvoeringsdiensten van de stad blijven het grootste deel van het winteronderhoud voor hun rekening nemen en werken volgens de vaste strooiroutes en procedures. Bij extreme weersomstandigheden, zoals langdurige vorst of intense sneeuwval, kan de stad echter rekenen op extra ondersteuning van lokale landbouwers. Zij beschikken over tractoren en strooi-installaties die perfect geschikt zijn om snel te schakelen wanneer de omstandigheden daarom vragen. Zoals dus op maandag 5 januari. Dankzij die snelle opschaling en samenwerking blijven Mechelen en haar deelgemeenten ook bij de start van het nieuwe jaar vlot bereikbaar voor inwoners, pendelaars en scholieren.
Schepen van Landbouw Arthur Orlians: “Dit is een mooi voorbeeld van hoe we in Mechelen pragmatisch samenwerken. De sneeuwval op 5 januari toonde hoe belangrijk het is om snel te kunnen schakelen. Onze uitvoeringsdiensten leveren dag in dag uit uitstekend werk, maar bij extreme weersomstandigheden is extra capaciteit welkom. Landbouwers beschikken over het juiste materiaal en kennen het terrein. Door hen tijdelijk in te schakelen, verhogen we de efficiëntie en de veiligheid voor onze inwoners.”
In totaal beschikt de stad over zeven zoutstrooiers – vijf grote en twee kleinere – en acht multihogs met sneeuwruimer en pekelvat voor voet- en fietspaden. Bij hoge nood kan Mechelen tot 80 medewerkers inzetten op het terrein, waaronder dus de twee landbouwers. Voor hen is het een zinvolle manier om bij te dragen aan de stadsgemeenschap. Jordy Van de Vliet, een Mechelse landbouwer die mee instaat voor het strooien getuigt: “Voor ons is het een aardige extra cent in een rustige periode, maar we zijn vooral blij dat we kunnen helpen. Met onze machines kunnen we snel ingezet worden en het geeft voldoening om te weten dat de wegen en fietspaden zo veiliger worden.”
De stad ziet in deze samenwerking ook bredere toekomstmogelijkheden, al blijft economische landbouw de absolute hoofdactiviteit. Arthur Orlians: “Als stadsbestuur zijn we fier op de boeren die actief zijn op ons grondgebied. Het Hombeeks plateau en onze lokale streekproducten moeten we koesteren. In het Beleidsplan Ruimte voorzien we daarom alle ruimte voor onze actieve landbouwdorpen. Daarnaast is het wel zinvol om te bekijken waar we nog efficiënt kunnen samenwerken. In de toekomst kunnen we lokale boeren bijvoorbeeld ook een rol geven in het landschaps- en bosbeheer.”