Mechelen zet sterk in op haar erfgoedbeleid. In dit kader heeft de Dijlestad met Jan Verlaet een archeoloog aangesteld om de werking rond archeologie verder te stroomlijnen. Het gaat niet om opgravingen in het veld, maar om het opvolgen, bewaren en beheren van wat er in de stad wordt gevonden. De nieuwe stadsarcheoloog krijgt een sleutelrol in het bewaren van archeologische vondsten en collecties. Daarnaast zal hij ook mee instaan voor publiekswerking, kennisdeling en samenwerking met erfgoedpartners. Met de aanstelling wil de stad archeologische kennis beter bewaren, bundelen en ontsluiten.

Bij bouwwerken en stadsprojecten komen in Mechelen regelmatig sporen uit het verleden aan het licht. De stad wil daar op een zorgvuldige manier mee omgaan.

“Onder onze straten, pleinen en gebouwen liggen nog altijd sporen van hoe de stad zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld. Daar ligt nog veel kennis die ons kan helpen om de ontwikkeling van Mechelen beter te begrijpen. We willen die kennis niet verloren laten gaan of versnipperd laten zitten in afzonderlijke vondsten en onderzoeken. De aanstelling van een stadsarcheoloog is daarvoor een belangrijke stap. Door die kennis samen te brengen, kunnen we ons beeld van de stad verder verfijnen. Dat is interessant voor onderzoekers, maar evengoed voor Mechelaars die willen weten hoe hun stad door de eeuwen heen is gegroeid”, aldus burgemeester Bart Somers. 

De stadsarcheoloog zal daarom instaan voor de opvolging van archeologische vondsten en collecties en ervoor zorgen dat waardevolle kennis duurzaam wordt bewaard. Dat gaat over het registreren, beschrijven en bewaren van materialen die uit de Mechelse bodem komen. De voornaamste focus ligt bij de collectie archeologie die op dit moment beheerd wordt door het museumteam van Museum Hof van Busleyden. 

“Mechelen heeft een bijzonder rijke geschiedenis en dat merken we ook bij werken in de stad. Dan duiken er sporen op van hoe mensen hier eeuwen geleden leefden, woonden of werkten. We willen daar niet alleen correct mee omgaan, maar ook beter zicht krijgen op het grotere verhaal achter die vondsten. Archeologie gaat niet alleen over losse objecten, maar over het verhaal van een stad doorheen de eeuwen. Daarom hebben we ervoor gekozen een archeoloog aan te stellen die dat mee helpt coördineren en opvolgen: iemand die ervoor zorgt dat vondsten goed worden geregistreerd, bewaard en gedocumenteerd. Met deze aanwerving zetten we daar een belangrijke stap in”, zegt schepen van Erfgoed Greet Geypen. 

Publiekswerking 

Naast het beheer van archeologische vondsten zal de stadsarcheoloog ook meewerken aan projecten en activiteiten rond erfgoed en archeologie. Het gaat daarbij niet om het uitvoeren van opgravingen, maar om het inhoudelijk begeleiden, ondersteunen en duiden van archeologisch werk en erfgoedprojecten. Dat kan gaan van samenwerking met musea en erfgoedverenigingen tot publieksmomenten zoals de Archeologiedagen. De stad wil archeologie niet alleen bewaren, maar ook delen met inwoners en bezoekers. Zo wordt zichtbaar wat er onder de stad leeft en ligt. De uitbreiding van de kennis over de geschiedenis van onze stad wortelt hier. 

"Archeologie stopt niet wanneer een opgraving is afgerond. Dan begint het werk om vondsten te onderzoeken, te bewaren en te plaatsen binnen het grotere verhaal van de stad. De uitdaging is nu om de kennis die de voorbije jaren is opgebouwd beter samen te brengen en met elkaar te verbinden. Elke opgraving levert nieuwe puzzelstukken op, maar pas wanneer je die naast elkaar legt, krijg je een vollediger beeld van de geschiedenis van de stad. Ik kijk ernaar uit om daar de komende jaren mee aan de slag te gaan”, aldus Jan Verlaet. 

“Met de aanstelling van een archeoloog versterkt Mechelen haar werking rond archeologie. De stad wil de opgebouwde kennis beter samenbrengen en ontsluiten. Daarbij gaat bijzondere aandacht naar de ontstaansgeschiedenis van Mechelen en naar de bloeiperiode van de stad op het einde van de vijftiende en het begin van de zestiende eeuw. Natuurlijk is goed bewaren erg belangrijk, maar even belangrijk is wat je met die kennis doet. Daarom zetten we ook in op publiekswerking. Mensen moeten kunnen ontdekken wat er onder hun stad verborgen zit. Dat maakt geschiedenis tastbaar en dichtbij”, besluit Greet Geypen.