Mechelen denkt al even na over een nieuw stadsontwikkelingsproject op de voormalige OVAM-site in de Kanunnik De Deckerstraat. Ondertussen is de kogel door de kerk: de stad transformeert de voormalige OVAM-site tot een aantrekkelijke publieke plek, met als kloppend hart de historische Melaan die weer in ere wordt hersteld. Daarmee wordt afgestapt van de eerdere piste om de site te verkopen en een woonontwikkeling te realiseren. Die keuze kwam er na een traject met de buurtbewoners. De stad wil nu samen met de buurt verder werken aan een concreet plan voor de heraanleg. Daarbij staan leefbaarheid, parkeerdruk en de kwaliteit van het openbaar domein centraal.

De voormalige OVAM-site is vandaag een verharde parking in het hart van de stad. Via een marktverkenning werd onderzocht of een kwalitatief woonproject gerealiseerd kon worden, maar uit de evaluatie van de ingediende voorstellen en de gesprekken met de buurt bleek dat verschillende bezorgdheden bleven terugkomen en moeilijk verenigbaar waren. 

"De beperkte ontwikkelruimte, de draagkracht van de bodem, de aanwezigheid van de ondergrondse vlieten, de vraag naar voldoende buurtparking en de ambitie om de Melaan opnieuw zichtbaar te maken: dat maakt van deze site een uitzonderlijk uitdagende plek", zegt burgemeester Bart Somers. "Net daarom kiezen we er samen met de buurt voor om deze plek veel sterker te verbinden met het project rond de Melaan. Zo investeren we in een kwalitatieve publieke ruimte die de historische waarde van deze plek opnieuw zichtbaar maakt. Precies in een dichtbebouwde buurt is het net zo waardevol om te kiezen voor meer open ruimte en een groene ontmoetingsplek." 

Duidelijkheid creëren 

Met de nieuwe principiële keuze wil de stad nu eerst duidelijkheid creëren over de toekomst van de site. De lopende procedure rond verkoop en ontwikkeling zal niet verdergezet worden. In de plaats blijft het terrein onbebouwd maar wordt de parking opgenomen in de verdere uitwerking van het project van de Melaan. Daarbij wil de stad een compactere buurtparking combineren met een aantrekkelijke publieke ruimte, extra vergroening en een kwalitatieve inrichting van het openbaar domein.

De stad benadrukt dat de verdere uitwerking nog moet gebeuren. Daarbij wordt onder meer onderzocht hoe buurtbewoners maximaal gebruik kunnen maken van de parking en hoe het beheer georganiseerd kan worden. De stad wil niet alleen kijken naar parkeerplaatsen, maar ook naar vergroening, toegankelijkheid en de heraanleg van de omgeving. 

Opwaardering van de bredere wijk 

“Zowel het openbaar domein in de Kanunnik De Deckerstraat als de manier waarop de voormalige OVAM-site vandaag is aangelegd, sluiten niet meer aan bij de kwaliteit die we stap voor stap vooropstellen in de stad. De zoektocht naar een kwaliteitsvolle herontwikkeling loopt al een tijdje in nauw overleg met de buurt. Het voorstel waarop we geland zijn, waarbij buurtparkeren gecombineerd wordt met een parkje, het openleggen van de Melaan en het herontwikkelen van het voormalig NOVA-gebouw, is een keuze waar een breed draagvlak voor is en bijdraagt tot de leefbaarheid en de opwaardering van de bredere wijk tussen de Kanunnik De Deckerstraat en de Sint-Katelijnestraat”, klinkt het bij Greet Geypen, schepen van Stadsontwikkeling. 

De volgende stap is de aanstelling van een ontwerper voor het geheel van de site. Daarna kan de verdere uitwerking van het project starten. Op een volgend overleg zullen de plannen besproken worden.