Achter de Mechelse gevels van bestaande handelspanden bewoog er de voorbije legislatuur heel wat. Het stadsbestuur zette volop in op het heractiveren van onbenutte ruimtes boven winkels. Sinds de versoepeling van de regelgeving enkele jaren geleden, werden in totaal al 299 wooneenheden boven winkels vergund in het Mechelse stadscentrum. Tegen 2030 wil Mechelen daar nog eens 300 extra wooneenheden realiseren.
“De voorbije legislatuur hebben we sterk ingezet op het herbestemmen van verdiepingen boven handelspanden, en dat werpt duidelijk zijn vruchten af,” zegt Arthur Orlians, schepen van Wonen. “Sinds de versoepeling van de regelgeving enkele jaren geleden, werden in totaal al 299 wooneenheden boven winkels vergund in het Mechelse stadscentrum. Daarvan zijn er 182 bestemd als klassieke wooneenheid, 104 als studentenkamer en 13 als vakantiewoning (B&B). Op dit succes willen we verder bouwen en tegen 2030 minstens 300 bijkomende wooneenheden boven handelszaken realiseren.”
Ook schepen van Stedenbouw Greet Geypen benadrukt het belang van het beleid. “De heropleving van wonen boven winkels is geen toeval, maar het resultaat van jarenlang beleid. Door onze stedenbouwkundige verordening aan te passen, hebben we letterlijk ruimte gemaakt voor wonen in het hart van de stad. En dat loont: de cijfers tonen dat steeds meer bovenverdiepingen opnieuw worden ingericht als volwaardige woonunits. Dankzij de aangepaste verordening is wonen boven winkels vandaag geen uitzondering meer, maar een volwaardig antwoord op de woonvraag in de stad.”
Volgens het stadsbestuur zijn leegstaande ruimtes boven winkels niet alleen een gemiste kans voor eigenaars, maar bieden ze ook een enorme opportuniteit om de druk op de woningmarkt te verlichten. Samen met eigenaars en ontwikkelaars zoekt de stad voortdurend naar concrete oplossingen om die ruimtes optimaal te benutten, ook wanneer er praktische of reglementaire uitdagingen zijn.
Arthur Orlians: “Elke ruimte die we kunnen activeren boven een winkel, is een meerwaarde voor het leven in onze stad. Naast wonen blijven ook andere functies welkom, zoals (thuis)praktijken, kantoren, kinderopvang, jeugdvoorzieningen, galerijen of creatieve concepten zoals escape rooms. Dankzij een maatgerichte aanpak en versoepelingen rond minimale woonoppervlakte, buitenruimte en parkeereisen, is het voor eigenaars en ontwikkelaars haalbaarder geworden om deze ruimtes opnieuw in te richten. De stad heeft deze versoepelingen bovendien verankerd in de stedenbouwkundige verordening, waardoor de drempels definitief lager liggen.”