De voormalige politie-site tussen de Paardenkerkhofstraat en de Nekkerspoelstraat krijgt een nieuwe toekomst. Woonmaatschappij Rivierenland wil er 25 sociale woningen realiseren, gecombineerd met de restauratie van een erfgoedpand, een nieuwe groene publieke ruimte en een doorsteek voor voetgangers en fietsers. De gemeenteraad van Mechelen keurde daarvoor de nieuwe rooilijn en gemeenteweg goed. Het project herbestemt een onderbenutte site in het hart van Nekkerspoel en combineert betaalbaar wonen met een kwaliteitsvolle inrichting van de publieke ruimte.
De projectsite was jarenlang in gebruik als politiekantoor, maar staat ondertussen al even leeg. In de toekomst komen er 25 sociale woningen. Daarbij wordt het voormalige gebouw aan de Nekkerspoelstraat verbouwd tot een woongebouw met 11 zorgwoningen. Daarnaast worden twee nieuwe gebouwen opgetrokken met samen 14 bijkomende sociale woongelegenheden. Het project speelt in op de groeiende behoefte aan betaalbare woningen in Mechelen en benut tegelijk een strategisch gelegen locatie binnen het stedelijk weefsel.
Aandacht voor groen
Een onderdeel van het project is de publieke verbinding doorheen het bouwblok. Via onderdoorgangen aan zowel de Nekkerspoelstraat als de Paardenkerkhofstraat wordt een autoluwe route voor voetgangers en fietsers gecreëerd.
"We vinden het belangrijk dat dit geen afgesloten geheel blijft, maar een plek die een meerwaarde vormt voor de omliggende straten en buurten. Dat betekent dat we sterk inzetten op een logische verbinding voor voetgangers en fietsers tussen de Paardenkerkhofstraat en de Nekkerspoelstraat. Er komt ook een groen parkje met natuurlijke spelelementen en zitplekken. Hierdoor worden er niet alleen bijkomende sociale woningen gecreëerd, maar komt er ook een kwaliteitsvolle leefomgeving met veel aandacht voor groen. Tegelijk maken we van deze plek opnieuw een open en toegankelijke omgeving voor de buurt”, klinkt het bij Greet Geypen, schepen van Stedenbouw.
Combinatie van woonvormen
Voor Woonmaatschappij Rivierenland vormt het project een belangrijke investering in betaalbaar wonen in Mechelen. “Met dit project creëren we 25 nieuwe sociale woningen op een locatie die al jarenlang een maatschappelijke functie vervult. We maken van een voormalige politielocatie opnieuw een plek waar mensen kunnen wonen in goede omstandigheden. Belangrijk is dat we hier verschillende woonvormen combineren, waaronder zorgwoningen, zodat we kunnen inspelen op verschillende noden. Tegelijk wordt ook de publieke ruimte mee ontworpen, zodat bewoners en buurtbewoners elkaar hier kunnen ontmoeten. Zo zorgen we ervoor dat sociale woningbouw niet alleen een antwoord is op woonnood, maar ook echt ingebed is in de wijk”, zegt Thijs Verbeurgt, voorzitter van Woonmaatschappij Rivierenland.
Erfgoedgebouw blijft behouden
Voor de realisatie van het nieuwe woonproject worden diverse constructies op de site gesloopt. Het project omvat de aanbouw van het gebouw aan de Nekkerspoelstraat nr. 273, het volledige gebouw aan de Nekkerspoelstraat nr. 275, het gebouw aan de Paardenkerkhofstraat nrs. 174 tot en met 182, evenals alle overige bouwwerken en verhardingen in het binnengebied. Het waardevolle erfgoedgebouw aan de Nekkerspoelstraat nr. 273 blijft behouden en wordt gerestaureerd.
Er komt op de site een bovengrondse parking, alsook twee parkeerplaatsen voor deelwagens. Er dienen geen hoogstammige bomen te worden gerooid, wel worden er 12 nieuwe bomen aangeplant. De nieuwe publieke ruimte wordt ingericht als een groene verblijfsplek met zitmogelijkheden, natuurlijke speelaanleidingen en nieuwe bomen.
Ook nieuwe schepen van Wonen Pia Indigne is tevreden: "Ruimte is schaars. Daarom moeten we elke herontwikkeling maximaal benutten. Decennialang was dit een afgesloten site, binnenkort wordt het een open woonplek waar betaalbaar wonen en zorg centraal staan. De combinatie van wonen, zorg en kwaliteitsvolle publieke ruimte maakt het verschil: we creëren 25 sociale woningen, waarvan 11 zorgstudio’s, én maken van een onderbenutte locatie opnieuw een levendige plek in Nekkerspoel. Zo willen we de woonuitdaging in Mechelen ook de komende jaren blijven aanpakken."
Het grootste deel van de voormalige politie-site werd door de provincie Antwerpen in erfpacht ter beschikking gesteld van Woonmaatschappij Rivierenland. Met de goedkeuring van de nieuwe gemeenteweg en rooilijn zet de stad een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van de site.