De ambtenaren van Stad Mechelen zitten momenteel verspreid in verschillende gebouwen, maar deze legislatuur verhuizen ze naar een nieuwe locatie. De vrijgekomen gebouwen bieden ruimte voor wonen of andere toekomstige invullingen. “Extra aanbod zonder open ruimte aan te snijden”, klinkt het.
De keuze om de verschillende stadsadministraties te verhuizen naar één gebouw werd vorige week reeds bekend gemaakt. Schepen van Gebouwen, Arthur Orlians: “De beslissing heeft verschillende voordelen, maar de belangrijkste reden is dat onze ambtenaren nog beter gaan kunnen samenwerken als we ze samenbrengen op één plek. Het leidt tot efficiëntiewinsten en het geeft de mogelijkheid om de andere gebouwen een nieuwe toekomst te geven.”
De verhuis maakt woningen mogelijk in de binnenstad. De meest in het oogspringende locatie is de site aan de Sinte-Mettetuin. Meer bepaald gaat het over de gebouwen van het Sociaal Huis en de personeelsdienst. In totaal gaat het over een 6.000 vierkante meter, goed voor een veertigtal wooneenheden.
Schepen van Wonen Arthur Orlians: “Hoe het woonprogramma er exact zal uitzien, zal nog worden bepaald want we gaan natuurlijk rekening houden met het aanwezige geklasseerde erfgoed. Maar één ding is zeker: de Sinte-Mettetuin is één van de mooiste locaties in onze binnenstad. Het is een prachtige binnentuin in het hart van Mechelen, op wandelafstand van alles wat je nodig hebt. Centraler kan niet.”
Extra aanbod zonder groen aan te snijden
Net zoals de gebouwen aan de Sinte-Mettetuin zal het Huis van de Mechelaar worden verkocht vanaf 2028. De Zeeridder aan de Befferstraat wordt al in 2026 verkocht, aangezien dat gebouw sinds de corona- en energiecrisis al leegstaat. Arthur Orlians: “Uiteraard moet onze stadsadministratie eerst alle tijd hebben om te verhuizen naar een modern en duurzaam stadskantoor. Nadien kunnen de huidige stadsgebouwen worden verkocht. Het Huis van de Mechelaar is met bijna 4.000 vierkante meter op een zeer centrale locatie opnieuw een zeer interessant gebouw voor een nieuwe invulling. Net zoals de leegstaande ruimtes boven winkelpanden, realiseren we extra aanbod zonder groen aan te snijden.”
Ook het huidige politiekantoor in de Frederik de Merodestraat kan een wooninvulling krijgen zodra de politie verhuist naar haar nieuwe locatie. Arthur Orlians: “De politie verhuist naar de Nekker. Dat zal er niet alleen toe leiden dat de politie een nieuw en modern gebouw krijgt, het zal er eveneens toe leiden dat we ook in de toekomst nog voldoende agenten vinden die voor onze stad willen werken. Het is belangrijk dat we een aantrekkelijke werkgever zijn en blijven. Op de huidige locatie komt er op die manier bijna 9.000 vierkante meter vrij, goed voor een 65tal extra wooneenheden of een andere invulling.”
De schepen benadrukt dat betaalbaar wonen voor het stadsbestuur een prioriteit is. Stad Mechelen zet daarbij in op veel fronten: 750 extra sociale woningen, een korting op de onroerende voorheffing voor betaalbaar wonen, een nieuw reglement rond budgethuur, de verkoop van de Vrije Woonst-woningen aan bepaalde voorwaarden, een samenwerking met het Pandschap voor renovatie, in nieuwe projecten moet minstens 1/3e betaalbaar zijn, een woonzekerheidsplan om uithuiszettingen te voorkomen, het herbekijken van de stedenbouwkundige verordening, enzovoort.
Arthur Orlians: “Betaalbaar wonen is een belangrijke uitdaging. We zetten in op veel fronten, maar de kern van de zaak is dat de prijzen stijgen omdat Mechelen aantrekkelijk is geworden en het woonaanbod de vraag niet kan volgen. Extra woonaanbod realiseren zonder teveel open ruimte aan te snijden is daarom belangrijk. Nieuwbouw kan soms duur zijn, want bouwmaterialen worden steeds duurder en regelgeving steeds complexer, maar élke nieuwe woning draagt bij aan betaalbaar wonen want het zet een verhuisketen op gang waarbij andere woningen vrijkomen.”