Vanaf vandaag is de nieuwe Animalinas-route te ontdekken in de gratis Visit Mechelen app. Deze unieke route van 107 kilometer brengt niet alleen wandelaars en fietsers langs 44 indrukwekkende graffitiwerken van kunstenaar Dzia, maar toont ook op een artistieke manier de rijkdom én de kwetsbaarheid van de lokale fauna in Natuurpark Rivierenland.
Met de kunstwerken van Animalinas vestigen Visit Mechelen, Natuurpark Rivierenland en Natuurpunt samen de aandacht op een prangend probleem: 1 op 4 dier- en plantensoorten op aarde wordt met uitsterven bedreigd. Vlaanderen is hierin geen uitzondering – door verstedelijking, landbouw en versnippering is 75% van de natte natuurgebieden verdwenen. De Animalinas-route, waar cultuur en natuur elkaar ontmoeten, is een krachtig antwoord op deze uitdaging.
44 graffitiwerken, 1 biodiversiteitsverhaal
De route gidst je langs 44 kleurrijke muurwerken van Dzia, die met zijn kenmerkende stijl de inheemse diersoorten een gezicht geeft. Elk kunstwerk vormt een halte op een symbolische route die de “snippers natuur” in het Rivierenland met elkaar verbindt. “De rode draad in mijn werk is de natuur terug een plaats te geven in onze stedelijke omgeving. Het Animalinas project is belangrijk om kunst en natuur bereikbaar te maken voor het grote publiek. Hopelijk creëren mijn kunstwerken een vorm van bewustzijn zodat de mens met meer zorg en aandacht naar zijn leefwereld kijkt en er zo meer plaats komt voor onze natuurverbinding en biodiversiteit”, zegt Dzia.
“De spectaculaire groei van de Animalinaswerken is indrukwekkend. We zetten die nu ook in de Visit Mechelen app om ze met elkaar te verbinden. Die werken verbinden betekent mens en natuur verbinden en onze stukken natuur met elkaar verbinden. Zo zorgen we ervoor dat onze natuur een plek is van stilte én belevenis,” zegt Kristof Calvo, schepen van natuur en groenontwikkeling en voorzitter van Natuurpark Rivierenland.
Naast de langeafstandswandeling bevat de app ook 7 gezinsvriendelijke kortere wandelingen (2-13 km) langs kunstwerken, een fietsvariant (103 km) uitgestippeld door de Fietsersbond Mechelen en informatie over de afgebeelde dieren en hun leefgebieden.
“Als stad investeren we al jaren in een toeristisch aanbod dat zich onderscheidt. Toerisme is vandaag veel meer dan gidsen en brochures. Het gaat over verhalen vertellen, mensen raken én in beweging brengen. Met Animalinas zetten we in op natuurtoerisme en tonen we dat Mechelen een regio is waar buiten de historische stadskern, nog veel te beleven is. Via de Visit Mechelen-app vertalen we die ervaring naar een laagdrempelig aanbod voor gezinnen, wandelaars én fietsers. Dit is toerisme anno 2025: interactief, inhoudelijk sterk en tegelijk gewoon plezant”, aldus Greet Geypen, schepen van Toerisme.
Feestelijke lancering op zondag 18 mei 2025
Op zondag 18 mei organiseert Natuurpunt in 7 gemeenten uit het Rivierenland gezinswandelingen langs de route. Vrijwilligers ontvangen de wandelaars om 10u aan de startlocaties. Ter plaatse kan je de app downloaden en meteen op pad. Inschrijven voor een wandeling kan via de website van Visit Mechelen.
Als sportieve kers op de taart loopt Belgisch kampioen 24 uren-loop Yvan De Graef die dag de volledige 107 kilometerlange route – een uitzonderlijke prestatie die de verbindende kracht van Animalinas letterlijk in de verf zet.